Elefantes

 (excerto do livro "Caçador Branco")

...

As três tendas foram montadas assim como um avançado para duas mesas. Na tenda grande ficaria o pessoal, noutra, Rogério, Bwango e Tembo. A mais pequena para Ricardo e Ana. Montaram uma banca para a cozinha com os dois fogões e debaixo do avançado puseram o frigorífico a trabalhar onde colocaram água, cervejas, algumas garrafas de coca-cola, águas tónicas e gin. O camião guarnecia a traseira das tendas e as outras viaturas os lados. À frente fizeram uma boa fogueira que iam alimentando com o molho de lenha colocado ao lado. Ao escurecer acenderam os petromaxes e tiveram que aplicar mosquiteiros devido à bicharada que começou a esvoaçar à volta das luzes entrando por todo o lado. No fim, Ricardo mostrava-se satisfeito pelo trabalho realizado. Aquilo começava a parecer-se com um autêntico safari.

Ana estava exausta e recolheu-se mais cedo. Os três homens e Tembo ficaram sentados à mesa a conversarem. Pouco depois Tembo não resistiu ao sono e foi deitar-se. Os homens começaram a combinar a estratégia de aproximação para quando tivessem de enfrentar os elefantes. Ricardo não queria abater nenhum, bastava assustá-los de tal modo que não pensassem voltar para aquelas bandas. Só em caso de muito perigo disparariam contra os bichos. O elefante é um animal demasiado nobre e importante no ecossistema da zona, teriam de fazer os possíveis para não terem de liquidar qualquer deles. Havia que ter especial cuidado com as fêmeas com filhotes pequenos e especialmente com o grande chefe da manada. Esse seria o principal problema, pois que para defender o grupo seria bem capaz de atacar. Se o fizesse, teria de ser travado quer com gritos e gestos quer com tiros para o ar. Se insistisse não haveria outro remédio se não abatê-lo.

Ricardo já caçara elefantes. Todo o caçador tem sempre em mira abater o seu primeiro elefante. Mas não gostara do que fizera. É um animal demasiado nobre e, apesar de a carne ser boa para comer, é enorme e desperdiça-se grande parte. Por outro lado não há assim tantos que se possa permitir o abate mesmo em caça turística. O governo fazia muito bem em proibir e reprimir o comércio de marfim. Mas é sabido que quanto mais se proíbe, mais o produto sobe de preço no mercado negro o que faz aumentar a caça ilegal.

Quando os animais causam demasiados estragos às populações é necessário tomar medidas, mas matar, só mesmo em caso de perigo eminente ou casos de machos solitários que se tornam de tal maneira violentos que nada os segura. Nestes casos, o abate era a única solução e o governo, como era o caso, contratava especialistas assumindo as despesas.

Após as coisas terem ficado mais ou menos programadas e decididas, os homens foram-se deitar. De manhã a procura continuaria.

Ainda era noite quando se levantaram. Prepararam o jipe e o jipão. No jipe, à frente, seguiam Ricardo com Ana ao lado, Rogério, Bwango e Tembo atrás. No jipão seis homens serviam de equipa de apoio. Ana pela primeira vez levava uma espingarda de caça calibre 9,3 mas Ricardo tinha a seu lado a sua velha 375. Rogério e Bwango também usavam 9,3. Os homens do jipão não iam armados de espingarda mas levavam bombas tipo carnaval para assustar os animais.

Foi Tembo quem primeiro notou os excrementos dos elefantes. À medida que avançavam notavam-se as fezes mais frescas e fumegantes. O barulho de ramos a quebrarem-se fê-los ficar alerta. Pararam os carros e seguiram a pé formando um semi-círculo com os caçadores no meio. Aproximaram-se o mais possível, mas a uma distância ainda razoável, o grande macho que se encontrava só e a uns cinquenta metros da manada, começou a dar sinais de alguma impaciência. Os carros com os motores a trabalhar a muito baixa rotação, vinham aproximando-se como Ricardo ordenara. Poderia ser necessário retirar à pressa e só com eles a fuga seria possível.

O grande macho virou-se e levantou a tromba cheirando. Depois deu um urro e correu em direcção à manada. Nesse momento Ricardo deu sinal e o pessoal começou a acender as bombas lançando-as. As espingardas deram tiros para o ar. A manada fugiu em direcção contrária seguida do grande chefe, arrasando tudo à sua passagem e fazendo um barulho ensurdecedor. Ricardo ordenou o cessar-fogo e ficou alerta, o barulho da fuga continuava, mas ainda poderia haver perigo. Após alguns minutos considerou-se satisfeito e regressaram aos carros. Estavam a subir para as viaturas quando um grande bramido se fez ouvir fazendo estremecer toda a gente. O grande paquiderme vinha correndo na direcção deles de tromba levantada e abanando as orelhas. Ricardo gritou a Ana que se refugiasse atrás do jipão e voltou-se para o local de onde o bicho vinha, Rogério e Bwango ficaram uns vinte metros atrás e separaram-se deixando-o no meio. O grande elefante parou a uns cinquenta metros batendo as patas no chão e abanando as orelhas de tromba levantada. Ricardo deu dois tiros para o ar e fez sinal para que os outros atirassem também. O estrondo dos tiros não o demoveu e o grande macho continuou a avançar com gestos ameaçadores direito a Ricardo que era quem se encontrava mais à frente. Ana deu um pequeno grito temendo pela vida do seu homem, pegou na espingarda mas as mãos tremiam-lhe demasiado. Não seria capaz de realizar nenhum tiro de jeito. Bwango correu para ao pé de Ana. Só Rogério ficou a uns metros de Ricardo. O caçador branco meteu a arma à cara e esperou o grande paquiderme. A uns vinte metros Ricardo deu um tiro por cima da cabeça do bicho e continuou a aguardar. Os corações de todos estavam em taquicardia pela adrenalina desenvolvida e o receio marcava a cara de Ana e Bwango. Rogério esperava que Ricardo abatesse o animal e ficou na expectativa. O bicho, a uns dez metros, parou, bramiu e levantou a tromba batendo no chão com as patas dianteiras. Ricardo apontou e aguardou um curto momento. O grande animal abateu a tromba, deu dois passos atrás e soltando um grande bramido virou-se e correu direito à manada que já não se via. Ricardo depôs a arma e só então Rogério conseguiu respirar fundo.

O grande caçador enfrentara uma grande prova e dera mostras de grande coragem. Todos correram para junto dele com manifestações de carinho e apreço. Ana saltou-lhe literalmente ao pescoço apertando-o contra si e exclamando quase a chorar:

– Grande burro teimoso ias-me matando de tanto susto. Podia ter abortado.

Ricardo abriu muito os olhos.

– Quê?

...